Heikki Makkonen tuntee mielihyvää siitä, että Ähtärin elinkeinotoimessa on lähitulevaisuudessa kaksi henkilöä vastaamassa jättiläispandojen tuomiin haasteisiin ja matkailun parista tuleviin toimiin.
Elinvoiman kehittäminen Ähtärissä on hyvällä uralla
14.6.2018
Taisto Järvinen
Heikki Makkosella positiivinen näköala
- Yritykset ja ovat ihmisten työllistymisen ja taloudellisen hyvinvoinnin selkäranka. Ähtärissä työllisyys on kohtuullisen hyvällä tolalla, siitä kiitos aktiiviselle ja tulosta tekevälle yritystoiminnalle. Yrityksiin ei siltikään voida mennä sanomaan, että perustakaa uusia työpaikkoja.
- Ähtärin kaupungilla on ja pitää olla iso rooli työllistymisen ja hyvinvoinnin asiassa. Kaupunki luo puitteita ja rakentaa infrastruktuurin siihen malliin, että yrityksillä on edellytykset toimia.
- Ähtärin kaupunki on myös iso työllistäjä. Tämän päivän tilanteessa ja myös tulevaisuudessa matkailu on se sektori, johon kaupunki voi panostaa ja jolla se voi luoda työpaikkoja, kiteyttää Ähtärin kaupungin vs. elinkeinopäällikkö Heikki Makkonen vastauksena tiedusteluun kaupungin elinvoiman kasvattamisesta ja mahdollisista uusista työpaikoista.
Ähtärin matkailualueen kehittäminen ja hiljattain julkistettu Ähtäri Resort Master Plan avaa uusia mahdollisuuksia elinvoiman kehittämiseen. Matkailu ja panostaminen matkailuun luovat nykyisessä tilanteessa mahdollisuuksia siellä, missä matkailijavirtoja on mahdollisuus liikuttaa. Matkailu on nimittäin maailman kasvavin toimiala.
Vajaat puoli vuotta sitten Ähtäri Zoon suojiin kotiutuneet jättiläispandat tuovat aivan uusia mahdollisuuksia Ähtärin elinvoimaisuuden edelleen kehittämiseen, onhan Ähtäri Skandinavian ainoa pandakaupunki. Tavoitteena on tietenkin luoda matkailun ja pandojen vetovoiman avulla uusia työpaikkoja. Nykyisellään matkailu työllistää Ähtärissä noin 80 henkilötyövuoden verran. Kesätyöpaikkoja matkailun alalla on noin 100.
Matkailijavirtojen saaminen ympärivuotiseksi on yksi Ähtärissä perustavoite. Kiistämätön tosiasia on se, että matkailuun sijoitetut eurot tuovat euroja myös muille toimijoille ja muille aloille. Elinvoiman kasvu edellyttää kaikkien tahojen yhteistyötä, ja vastakkainasettelu kannattaa unohtaa, kun kyseessä on yhteinen hyöty.
Jämäkät suunnitelmat
Ähtärin matkailun hyväksi ja kävijämäärien kasvattamiseksi on tehty jämäkät suunnitelmat. Ähtäri Resort Master Plan on raamitettu toteutettavaksi seuraavan kymmenvuotiskauden aikana. Toteutusosan alkuvaiheessa uimahallin peruskorjaus pitää sen ovet suljettuna melko pitkään syksystä 2019. Korvaavaksi kohteeksi on suunniteltu keilahalli. Rakentaminen matkailualueella jatkuu 2020-luvulla kohtalaisen pitkillä harppauksilla.
- Eläinpuiston kehittämissuunnitelma on hyvin mielenkiintoinen, kun sitä viedään eteenpäin Aasian alueen tyyliin. Aasian alueen ilmasto, lumi ja havumetsät peilaavat hyvin ähtäriläisiä olosuhteita. Lumileopardien ja jättiläispandojen lisäksi näihin maisemiin sopii myös muita suojeltavia isoja kissaeläimiä kuten siperiantiikeri.
- Meillä on selkeä suunnitelma, jonka pohjalta on hyvä tehdä kehitystyötä. Kiina yhteistyön uskotaan olevan hyödyllistä myös muille sektoreille, kuin vain matkailun alalle. Meillä nimittäin on useita teollisuudenaloja, joilla voisi olla yhteistyökuvioita. Toiminta tähtää edelleen ensi sijaisesti Ähtärin elinvoiman kehittämiseen, Heikki Makkonen näkemys.
Se tiedetään, että Kiina on suurten mahdollisuuksien kohde, ja sinne ei mennä hieromaan tuttavuutta hetken mielijohteesta. Suhteet isoon maahan pitää olla, ja Ähtärillä on olemassa panda -sateenvarjo, joka on jo avannut yhteyksiä.
Selkeät suunnitelmat ja jo hyvässä toteutusvauhdissa Ähtärissä ollaan myös matkailualueen oheispalvelujen suhteen, kun Satu Keski-Valkama, Janne Muhonen ja Jukka Salo tekevät työtä, jotta matkailijat viihtyisivät ja viipyisivät Ähtärissä pitempään kuin vain päiväkäynnin verran. Hyötyjä pitempään viihtyvistä vieraista olisi monille aloille, toimijoille ja yrityksille.
